近日，王晓东研究员团队采用崭新的单模态触觉丰富和早年应激小鼠模型，结合行为学、活动神经元标记、化学遗传学、神经环路示踪和深度学习等技术，揭示了触觉丰富促进记忆、缓解焦虑的神经环路机制。成果“Tactile modulation of memory and anxiety requires dentate granule cells along the dorsoventral axis”于2020年11月27日发表于《自然·通讯》（Nature Communications）（https://www.nature.com/articles/s41467-020-19874-8）。

首先，研究人员通过在小鼠饲养笼内悬挂玻璃珠帘的方式，使小鼠在自由活动状态下频繁接触温和的触觉刺激。然后,采用限制筑窝材料和垫料的早年应激模型，发现出生后早期经历应激的小鼠在成年后出现空间记忆损害、焦虑水平升高，而早年应激对认知和情绪的不良影响可被成年期触觉丰富有效缓解。研究人员采用高尔基染色和活动神经元标记等技术，发现触觉丰富通过初级躯体感觉皮层（S1）→外侧内嗅皮层（LEC）环路，差异性调控小鼠背/腹侧齿状回（DG）神经元的突触可塑性。人为激活触觉经历印迹DG神经元可以模拟触觉丰富对记忆和焦虑的调节作用，而抑制这群DG神经元或者接受S1投射的LEC神经元则阻断了触觉丰富的作用。

王驰、刘晖和李琨研究生为论文第一作者，研究得到国家重点研发计划、国家自然科学基金等支持。