宋朝建立后,吸取唐、五代以来的历史教训,认识到官吏的贪赃枉法,对吏治的破坏作用,为此采取了行政、法律等多种手段,与之展开了长时期的斗争,但都遭到彻底失败。文章对此作了探讨。认为宋代赃吏越来越多的原因,主要有这样几个方面:一是封建统治者的姑息、放纵,是赃吏禁而不治的最主要原因;二是腐败的胥吏制度和频繁的恩赦,对惩洽赃吏带来了很大的副作用;三是士大夫力主以'仁义'治天下,反对以法制治天下,给赃吏以可乘之机;四是广大下级官员的俸禄过低,不足以养廉。文章最后指出,宋代赃吏之害,决非疥癣之疾,它加深了阶级矛盾,威胁到地主阶级的统治,后果是十分严重的,值得引起人们的注意。